Dopo il fallito tentativo di celebrare il matrimonio cogliendo di sorpresa Don Abbondio, Renzo e Lucia, con l'aiuto del buon fra'Cristoforo, sono costretti a lasciare il loro paese. La ragazza, accompagnata dalla madre Agnese, si rifugia in un convento a Monza, mentre il suo promesso si reca a Milano con una lettera per un confratello del frate.
